"Harry Potter y el cáliz de fuego", de J.K. Rowling

Tras un verano plagado de extraños acontecimientos en los mundiales de Quidditch, Harry asiste un nuevo curso al colegio Hogwarts de magia y hechicería, sin saber que algo muy emocionante va a suceder en este curso.

Va a celebrarse en Hogwarts el torneo de los tres magos, una competición entre las tres mejores escuelas de magia, en la que sólo podrá haber un representante mayor de edad de cada escuela.

El día de la selección de alumnos, el cáliz de fuego, juez imparcial de la elección, escoge al mejor alumno de cada escuela; sin embargo de Hogwarts son seleccionados dos candidatos: Cedric Diggory y Harry. Cuando Harry se da cuenta de que ha sido elegido, le da un vuelco el corazón: él no se ha presentado y además es menor de edad. Él no lo entiende, pero el resto de la gente cree que ha hecho trampa. Harry se da cuenta de que alguien le ha presentado para poner su vida en peligro; sin embargo Ron se siente dolido, pues él también cree que les ha engañado.

Sin el apoyo de Ron, Harry deberá enfrentarse a la primera prueba, al mismo tiempo que al odio del resto de sus compañeros; pero tras superar el primer y duro examen, Ron hace las paces con su amigo.

Harry superará exitosamente las dos primeras fases, pero en la tercera, cuando ya se cree ganador junto a Cedric Diggory, algo extraño sucede: al coger el trofeo ambos son trasladados a un lugar apartado y solitario, donde Harry deberá enfrentarse una vez más a su mortal enemigo lord Voldemort y sin la ayuda de Cedric, pues Voldemort acaba con su vida.

Valoración: Absorbente de principio a fin, con mucha más emoción que en las anteriores entregas. Pese a su gran número de páginas, se echan en falta incluso más.

Recomendación: Cualquiera de la misma saga, obras de Laura Gallego o sagas como Las crónicas de Narnia y Septimus.

"Harry Potter y el prisionero de Azkaban", de J.K. Rowling

Tras sobrevivir al segundo curso en la escuela Hogwarts de magia y hechicería, Harry regresa una vez más a casa de sus tíos para pasar el verano.

Después de inflar como un globo a su tía accidentalmente, Harry escapa de su casa con la convicción de que va a ser expulsado del colegio por haber practicado magia siendo menor de edad. Sin embargo, pronto se sorprende de que, no sólo no le han expulsado, sino que todos se muestran muy condescendientes con él.

El motivo no tardará en descubrirlo: Sirius Black, un mago muy peligroso y supuesto aliado de lord Voldemort, ha conseguido fugarse de Azkaban y tiene como objetivo acabar con Harry.

Harry tendrá que afrontar ese hecho, al tiempo que tendrá que vérselas con los dementores, unos horribles seres desprovistos de alma que se encargan de vigilar la prisión mágica de Azkaban, pero que andan sueltos en busca del fugitivo.

Harry, obsesionado con atrapar al asesino fugado de Azkaban que además fue su padrino y quien entregó a sus padres a Voldemort, acabará descubriendo que realmente su padrino es de su bando y que él no es realmente culpable de los crímenes de los que se le acusan. Enfrentándose a todos los riesgos que ello supone, Harry ayudará a fugarse a su padrino con la esperanza de que algún día pueda vivir con él en lugar de con sus tíos.

Valoración: Al igual que las anteriores entregas, absorbente; pero quizá menos. La historia es menos emocionante y también menos sustancial. Se hecha de menos la acción de sus antecesoras.

Recomendación: Cualquier título de la misma saga, así como de otras del estilo de Las crónicas de Narnia, Memorias de Idhún, El valle de los lobos, etc.

"Harry Potter y la cámara secreta", de J.K. Rowling

Tras las aventuras del primer curso, Harry se encuentra veraneando en casa de sus tíos, aburrido de las vacaciones y deseando regresar a Hogwarts, la escuela de magia y hechicería. Sin embargo, la inesperada visita de Dobby, un elfo doméstico, a punto está de provocar su expulsión. El elfo quiere prevenir a Harry de ciertos hechos peligrosos que tendrán lugar en la escuela, y por ello pretende evitar a toda costa que Harry regrese a Hogwarts este curso.

Tras un intento frustrado de expulsión, Dobby volverá a intentar impedir que Harry regrese a la escuela, al conseguir que Harry coja el tren escolar. Sin embargo, él y Ron se las apañan para llegar al colegio montados en el coche volador de Ron, provocando gran revuelo.

El curso se sucede con normalidad hasta que repentinamente, un día, comienzan a iniciarse los ataques. Diferentes alumnos van apareciendo convertidos en piedra, víctimas de la bestia que esconde la cámara de los secretos, una cámara oculta a la que nadie ha accedido desde hace cincuenta años y a la que sólo tiene poder de acceder un alumno.

Una vez más Harry tendrá que enfrentarse a los horrores de la cámara, esta vez completamente solo, para evitar no sólo que su amigo Hagrid sea el falso culpable, sino también para salvar a la pequeña Ginny, la hermana menor de Ron.

De nuevo, quien se halla tras los horrores, no será otro que el mismísimo lord Voldemort, el cual actúa a través de un antiguo diario embrujado.

Valoración: En mi opinión, una historia más absorbente aún que su antecesora, y más fantástica aún, que mantendrá a la mayoría de sus lectores enganchados de principio a fin.

Recomendación: Cualquiera de los libros de esta misma saga, autores como Laura Gallego, la saga de Eragon, Las crónicas de Narnia, etc.

"Harry Potter y la piedra filosofal", de J.K. Rowling

El día que Harry cumple los once años, después de toda una vida viviendo con sus aborrecibles tíos y su abominable primo, Harry recibe una noticia que le cambiará la vida y le dará la felicidad que nunca ha hallado: es un mago desde el momento en que nació, y sus padres no murieron de un accidente como le habían hecho creer, sino que habían sido asesinados por el mago tenebroso más poderosos de todos los tiempos: Voldemort. Él, el único superviviente a sus ataques, es famoso en el mundo mágico entero y distinguido por su cicatriz en forma de rayo que conserva en la frente desde que fue víctima del ataque del mortal enemigo de sus padres.

Harry acudirá al colegio Hogwarts de magia y hechicería a cursar sus estudios de mago. Allí conocerá a los que serán sus inseparables amigos, Ron y Hermione, con los que vivirá numerosas aventuras.

A pesar de haber iniciado una nueva vida, la felicidad de Harry pronto se verá interrumpida cuando descubra que el asesino de sus padres aún sigue vivo de algún modo, y tiene un oscuro deseo: recuperar su forma humana y consegir la inmortalidad, para lograr lo que anteriormente no pudo: dominar al resto de la comunidad mágica y exterminar a los "muggles", todos aquellos desprovistos de poderes mágicos o indignos de poseerlos.

Valoración: Un libro realmente absorbente, capaz de enganchar incluso a aquellos que no creen en la magia. Los escenarios son realmente entrañables y de un atractivo tan grande que es difícil no sentir deseos de vivir en un sitio como el castillo de Hogwarts. Además está el protagonista, Harry, un niño que pese a su corta edad lleva sobre sus hombros una carga demasiado pesada, a la que está dispuesto a enfrentarse con una madurez pasmosa.

Recomendación: Cualquiera de los libros de esta saga o títulos de temática similar, como la saga de Septimus, El valle de los lobos, Memorias de Idhún, Las crónicas de Narnia, Eragón, Divergente, Los juegos del hambre...

"Lolita", de Vladimir Nabokov

Humbert, un profesor de historia europeo, decide mudarse a EEUU para comenzar una nueva vida alejada de su pasado. Allí alquilará una habitación en la casa de la viuda Charlotte Haze, cuya hija, apodada cariñosamente Lo o Lolita, se convertirá en la insana obsesión del profesor desde el momento en que la vea. Su madre se convertirá en el enlace entre ambos, pues al poco tiempo se casarán; aunque realmente su amor no es recíproco, pues Humbert sólo tiene ojos para la adolescente.

Un día Charlotte descubrirá el diario de su marido encontrando en él sus confesiones sobre la obsesión que le produce su hija y la desilusión que le genera su nueva mujer. Ella, desesperada y triste, escapa corriendo a la carretera y muere atropellada por un coche. De este modo Humbert queda como el único protector legal de Lolita.

Ocultándole lo ocurrido a la madre de su hijastra, Humbert emprende un viaje con Lolita hasta que esta descubre la verdad sobre su madre, pero para entonces ya se han convertido en amantes.

Sin embargo, Humbert descubrirá que su adorada niñita virginal tiene más experiencia sexual de la que parece y que otro hombre maduro comparte sus misma obsesión enfermiza por Lolita y está dispuesto a arrebatársela por todos los medios

Valoración: Se trata de un clásico de la literatura rusa, famoso mundialmente, que ha convertido además a las "lolitas" en un prototipo.

La novela plasma a la perfección la obsesión del pederasta, que le lleva a idealizar a la adolescente como si se tratara de una musa. Pero realmente todos los personajes de la historia tienen ciertos trastornos psicológicos de uno u otro tipo, sobre todo a nivel sexual; lo que hacen de esta una novela muy interesante.

"El perfume", de Patrick Süskind

En el París del siglo XVIII, Grenouille es dado a luz en medio de un mercado y abandonado por su madre, la cual lo da por muerto, entre los restos. El grito que poco después dejaría escapar el pequeño Grenouille condenaría a su madre a la horca, acusada de infanticidio.

Siendo acogido en un hospicio, pronto sus cuidadores y los otros niños percibirán que no se trata de un chico corriente y le empezarán a tener miedo. Grenouille nunca habló hasta que tuvo cinco años, sin embargo tenía un don que lo diferenciaba del resto del mundo: el olfato, porque no tenía un olfato cualquiera.

El suyo era un olfato especial. Grenouille era capaz de percibir incluso los olores más insignificantes, aquellos que nadie percibía, incluso olores que se hallaban a kilómetros de distancia, y era capaz de saber a qué correspondían. Distinguía los olores más extraños y aquellos que nadie era capaz de percibir, y los almacenaba en su mente como si se tratara de un almacén. Tras ser vendido a un curtidor, su interés por los olores comenzará a cobrar fuerza y acabará deseando convertirse en el mejor creador de perfumes del mundo. Al visitar al maestro Baldini y demostrarle su curiosa habilidad, éste quedará impresionado y lo acogerá bajo su techo con el fin de remontar su negocio y aprovecharse de las valiosas dotes del joven. Grenouille trabajará muy duro para aprender todas aquellas técnicas que le permitan conservar los olores, pues su mayor deseo es poseerlos todos, pero estará especialmente obsesionado con conseguir olores maravillosos con los que crear un perfume que sea capaz de poner a sus pies al mundo entero. De este modo comenzará a perseguir a jóvenes mujeres, todas ellas provistas de fascinantes olores, y las irá asesinando para fabricar su perfume. Sin embargo, para conseguir doblegar al mundo necesita del aroma de una chica muy especial, y Grenouille no cesará en su empeño por conseguir un perfume con la capacidad de salvarle la vida, o tal vez de destruírsela.

Valoración: Un asesino cuya patología es algo fuera de lo común, dentro de una historia asombrosa y original. Sin desperdicio, al igual que su adaptación cinematográfica.

"El cuaderno de Noah", de Nicholas Sparks

Noah se convierte en el joven más afortunado del mundo el verano en que consigue que su amor por una joven sea correspondido. Sin embargo, las circunstancias familiares acaban poniendo fin a su relación.

Catorce años más tarde, habiendo acabado ya la Segunda Guerra Mundial, Noah vive en soledad tras la muerte de su padre y ha construido la casa con la que soñaba de joven, aquella en la que viviría junto a la chica de la cual se enamoró.

Un artículo en el periódico acerca de la titánica reforma de la vivienda podrá ser el inesperado milagro que ayude a Noah a retomar el contacto con alguien a quien daba por perdido; sin embargo, la vida da muchas vueltas, y lo que Noah no había previsto es que la lucha por el amor de su vida se fuera a prolongar incluso en la vejez.

Valoración: Conmovedora y bella, de esas historias que, aficionados o no a la literatura romántica, merece la pena leer. 

Si os ha gustado, no dejéis de ver la película (más emotiva aún, aunque, a la inversa de lo acostumbrado, es preferible verla antes de leer el libro) ni de leer: "Un grito de amor desde el centro del mundo", "Tokio Blues", "Sputnik mi amor", "Al sur de la frontera al oeste del sol", "Love Story", "Marina", "Roja como la sangre, blanca como la nieve"

"Diario de un skin", de Antonio Salas

Diario de un skin es un libro que nos mete en la piel de Antonio Salas, pseudónimo bajo el cual se oculta el autor de este libro, el cual se infiltra en uno de los grupos más peligrosos en España: los skinheads, en sus diversas variantes. En él nos da a conocer no sólo su apariencia,sino también su forma de vida,sus creencias,sus costumbres y su modo de actuar,visto desde dentro,desde la propia convivencia con personas pertenecientes a este grupo.

Calificación: 10

Valoración/Recomendación: Un libro muy interesante con el cual se descubren muchas cosas sobre este grupo.El trabajo realizado por el autor es admirable,no sólo por la cantidad de información que aporta sino también por el riesgo que conlleva la propia infiltración. Así mismo, es recomendable del mismo autor, "El año que trafiqué con mujeres", en el que vuelve a infiltrarse una vez más, aunque en esta ocasión en las redes de prostitución españolas.

"El año que trafiqué con mujeres", de Antonio Salas

Tras el enorme éxito de Diario de un skin, Antonio Salas se infiltra esta vez en un submundo desconocido para la mayoría de los ciudadanos: el de las redes de prostitución internacionales. Un auténtico mercado del sexo en el que se comercia con mujeres indefensas que llegan engañadas a España.

Con un ritmo trepidante, desmenuza estas redes: cómo funcionan, cuánto dinero mueven, dónde están. Salas, infiltrado como comprador, se juega la vida para desvelar los pormenores de estas siniestras mafias.

Analiza también el mundo de la prostitución de lujo que se esconde detrás de determinados anuncios del periódico y en el que están implicadas modelos y actrices, de las que da datos significativos.

Valoración: Antonio Salas desnuda el mundo de la prostitución como nadie lo había hecho antes, reflejándolo en toda su crudeza a través de datos y de historias que te dejan con la boca abierta.

Recomendación: "Diario de un skin", "El palestino", ambos también de Antonio Salas.

"El imperio de los dragones", de Valerio Massimo Manfredi

Partiendo de un hecho real, la captura del emperador romano Valeriano en el 269 d.C:, Manfredi comienza a tejer una interesante historia ambientada en la época antigua. Con éste y otros datos rodeados de misterio (una expedición romana a China en época del emperador Marco Aurelio) el autor construye una trama de aventura donde un grupo de soldados romanos huye de su prisión en Persia hacia Oriente donde conocen una cultura milenaria que los fascina y les da nuevos puntos de vista de orden filosófico; incluida la valoración de su propia cultura como “superior”. Allí, su protagonista descubrirá un reino milenario, de deslumbrante belleza, a unos guerreros que luchan de un modo muy extraño y parecen tener poderes mágicos, y a la joven Yu Chang, de quien se enamorará perdidamente.

La historia está basada en un un episodio real de la historia romana poco conocido: un grupo de soldados romanos que llegaron a China. Tiene todo el atractivo de las películas chinas del estilo de "Hero" o "La casa de las dagas voladoras": paisajes exóticos y bellísimos, guerreros con poderes casi sobrenaturales y una preciosa historia de amor.

Valoración: La reconstrucción de la época es muy buena, y en ella se mezclan personajes y situaciones reales con ficticios. La historia es sencilla y la trama es bastante ágil, además de que consigue mantener enganchado al lector de principio a fin. Sencilla, sí, pero no por ello menos buena. (Cabe destacar también la gran "dignidad" de los romanos, a los que se presenta en todo momento como si se tratara de seres superiores).

Si te gustó "El imperio de los dragones", no dejes de leer: "El ejército perdido", "El oráculo", "La última legión"..., Manfredi en general; así como "Africanus", "Las legiones malditas", "La traición de Roma" o "Los asesinos del emperador", todas ellas de Santiago Posteguillo.

"Pregúntale a Alicia", de Anónimo

"Pregúntale a Alicia" se trata de el diario íntimo de una joven americana que se ve arrastrada al mundo de las drogas durante su adolescencia. En él nos presenta cómo su vida, fácil y ordenada, se ve convertida en un caos por culpa de su drogodependencia: la soledad comienza a agobiarla, no se siente bien con su aspecto físico, ni tampoco con sus padres, lo cual le lleva a escaparse de casa y verse sumergida en un mundo miserable. Los efectos de las drogas acabarán por llevarla a un psiquiátrico donde permanecerá durante algún tiempo hasta su regreso a casa. Sin embargo, su rehabilitación nunca podrá llevarse a cabo.

Valoración: En su diario, la joven Alicia nos presenta su viaje sin retorno a un mundo peligroso y en multitud de ocasiones, atractivo para muchos jóvenes de su edad. Sin embargo en él nos presenta los devastadores efectos y consecuencias que puede llegar a tener el consumo de las drogas, alcanzando el grado del no retorno.

Recomendación: Un libro muy recomendable para conocer el mundo de las drogas, sus consecuencias, sus efectos, etc...y además desde el punto de vista que sólo puede dar la experiencia directa, puesto que se trata de un diario. Son recomendables también "La agenda de los amigos muertos" y "Patricia es su nombre de guerra: confesiones de mi hija yonqui y prostituta de lujo", ambos de Raquel Heredia y también basados en hechos reales.

"Muerte en Hollywood", de Steven Bochco

Se trata de una novela, aunque probablemente poco conocida, no por ello menos interesante. Bobby Newman, un joven guionista que está pasando por uno de los peores momentos de su vida, ve la posibilidad de cambiar su situación tras presenciar un asesinato. En vez de notificarlo a la policía, decide mantenerlo en secreto y explotar el suceso como base para uno de sus guiones, con la esperanza de obtener un éxito desmedido. Sin embargo el engaño y la corrupción en el mundo del cine, siempre presentes, harán al guionista caer en la trampa de personas con menos escrúpulos todavía.

Valoración: La novela, que se puede enmarcar dentro de la literatura policiaca, está escrita por un guionista, Steven Bochco, conocido por guiones como los de la serie "Colombo" entre otros. Es muy sencilla, muy fluida y fácil de leer, además de entretenida, y contiene grandes dosis de ironía y humor ácido, sin dar tregua en ningún momento a la industria del cine, destinataria de todas las críticas. Por otra parte, la trama es totalmente inesperada, y el giro de los acontecimientos acaba pillando totalmente por sorpresa.

"Marina", de Carlos Ruíz Zafón

Óscar Drai, un joven estudiante de un internado de Barcelona, se adentra una tarde en una mansión de la que roba accidentalmente un reloj. Incapaz de soportar el peso de la culpa, Óscar regresa para devolverlo, momento en que conoce a Marina, una guapa y misteriosa joven, hija de Germán (dueño del reloj robado).

A partir de este instante Óscar trabará una profunda amistad con Marina, lo que le llevará a adentrarse en una peligrosa investigación en la que se enfrentará a multitud de peligros e incluso a la propia muerte.

Simultáneamente, los sentimientos de Óscar por su amiga se irán volviendo cada vez más fuertes, sin embargo algo de lo que Marina se niega a hablar parece condenarlo a vivir alejado de la persona a quien más ama en este mundo.

Valoración: "Marina" es una novela que nos traslada a la Barcelona de finales de los 70, introduciéndonos en el mundo de Óscar, quien pronto se verá inmerso en una serie de peligrosas aventuras, narradas con un estilo sencillo y, al mismo tiempo, intrigante.
En la novela se mezclan aventura, ficción y amor, tema que, aunque inicialmente parece secundario, resulta ser el fundamental en esta historia.

Es una obra que engancha de principio a fin y deja con ganar de leer más de este autor. Para mí, por encima de su famosísima "La sombra del viento".

Si te gustó "Marina", no dejes de leer: cualquier título de este mismo autor. También "El cuaderno de Noa", de Nicholas Sparks, "Roja como la sangre, blanca como la nieve", de Alessandro D Avenia, "Tokyo Blues", de Haruki Murakami

"Memorias de una geisha", de Arthur Golden

Tras caer su madre enferma, la pequeña Chiyo verá cómo su hermana es vendida a un burdel, mientras que ella pasa a pertenecer a una okiya (casa de geishas). Debido a sus inusuales ojos de un color azul grisáceo muy poco frecuente en Japón, Hatsumono, una afamada geisha que vive en la misma okiya, verá en la pequeña Chiyo una futura amenaza, motivo por el que intentará arruinar su futuro por todos los medios.

El breve encuentro con el señor Presidente, un hombre cuya amabilidad marcará de por vida a Chiyo, provocará que ésta no pierda las esperanzas y luche con todas sus fuerzas para conseguir ser geisha y volver a encontrarse con él.

Mameha, una geisha cuya fama rivaliza con la de Hatsumono, adoptará a Chiyo como "hermana menor" y la instruirá como geisha cuando ya se le había negado tal posibilidad. Desde ese momento, Chiyo, cuyo nombre será cambiado por el de Sayuri, irá cobrando cada vez más prestigio hasta convertirse en la geisha más aclamada de Japón. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial dará un giro radical a la vida de los japoneses, y también a la de las geishas.

Tras la Guerra, Sayuri volverá a alimentar sus esperanzas de estar junto al Presidente, sin embargo otro hombre se interpone en su camino decidido a ser su danna (protector): Nobu, el mejor amigo del Presidente, y al que este debe la vida.

Valoración: Una historia realmente bonita y emotiva, que representa la lucha frente a las adversidades de la vida y la esperanza cuando parece que todo está perdido. Además de ser una historia mundialmente conocida y famosa, ha sido adaptada al cine con muy buenos resultados, aunque el libro ofrece muchísimos más detalles y sin el riesgo de modificación de los hechos que surgen en las adaptaciones a la gran pantalla.

Calificación: 10

Si te gusta la cultura oriental, también te gustará:  "Vida de una geisha", de Mineko Iwasaki, "El abanico de seda", "El pabellón de las peonías", "Dos muchachas de Shanghai" (Lisa See), "El lenguaje secreto del Jin-Shei", de Alma Alexander

"La joven de la perla", de Tracy Chevalier

Griet, una tímida joven de 17 años, entra a formar parte del servicio doméstico del pintor holandés Vermeer. Su existencia en la casa pasará a ser de lo más monótona, siendo las visitas al taller del pintor al que tanto admira las únicas que le hagan romper con su rutina.

La vida de Griet se verá insuflada de algo de emoción cuando el pintor la requiera para que le ayude en el taller; sin embargo, la esposa de Vermeer comenzará a sentir celos de la joven Griet, quien despierta las miradas de su marido y del mecenas de éste.

La petición del mecenas de Vermeer de un cuadro posando a solas con la joven será negada por Griet quien, sin embargo, aceptará posar a solas para el pintor. Pero nadie había previsto que la ira de la esposa de Vermeer pudiera llegar tan lejos...

Valoración: Tracy Chevalier, inspirándose en el retrato de una muchacha pintado por Vermeer, recrea la vida de una hipotética criada que siente al mismo tiempo por su amo tanto respeto como admiración.

La novela está muy bien documentada, y refleja a la perfección los escenarios propios del siglo XVII. Los personajes, en especial el de la protagonista, están muy bien caracterizados.

La obra en sí es amena y está narrada con delicadeza, incluso en las situaciones más desagradables.

Se trata de un libro que, en mayor o en menor medida, gustará, pero especialmente a los apasionados del arte.

Calificación: 8